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黔中宽广蜿蜒的大道上，松柏如值岗。
一行近千人的骑兵浩浩荡荡走着，队列整肃森严，黑蟒藩旗，兜鍪乌锤甲，手握绰刀，脚蹬战靴，行走间盔顶红璎跃动。前头为首的三个一个只穿了素常的皂色福寿纹士庶服，两鬓斑白，左右两个年轻些的身穿将领的鱼鳞铠，勒着马缰，铜盔被后面的侍从端着，甲衣战裙编缀以钢片叶鳞，光滑锃亮，双膊鹿皮护臂，脚穿犀皮靴子，两肩架着獠牙欲嗜的虎首，腰挎宝剑，剑柄吞口狰狞着睚眦。马蹄步调如鼓点，出的整齐一致，踏踏行过，尘埃飞扬，久久不绝。
鱼鳞铠其中的一个留着两撇八字胡，年纪约三十岁上下，面貌普通，说：“爹，密报中说，朝廷另发了一道暗谕给慕容伯父，暗示他甄选姿容上佳的妙龄女子，待行宫落成，以实其中。这小皇帝是傻了吧，为美色如此不要命。”
另一个留着厚黑的髭须，年纪三十五岁左右，面色如晦，也比划着笑道：“他这不是把自己变成肥羊，送到我们嘴边了吗？”
穿士庶服的唇边恍惚一抹冷笑，深远诡谲，约五十多岁的样子，稀薄的山羊胡，颧骨很高，下眼睑微臃，挂着中年人松弛的卧蚕，眼角几缕沧桑，透着不可捉摸的城府。“这肥羊你敢下嘴？不怕后面有捕兽夹？”
此人正是剑南节度使邢全，现兼武宁节度使，一人牧两地藩镇，左右是两个儿子，髭须的是长子邢胤辉，八字须的是庶三子邢胤熤。
邢胤辉道：“在咱的地盘上还怕他放夹子，慕容伯父是老二的丈杆子，同自己人没两样，这淮扬还不是咱想怎么样就怎么样，咱们剑南军和武宁军加起来倍于淮南军，慕容伯父如同手心的傀儡，只要里应外合，保管小皇帝乐不思蜀，有去无回。”
邢全冷哼，唇边弧度冷戾阴狠：“他还是小皇帝的丈杆子呢，我这老哥哥，年轻时也算豪气云天，如今越老越怕事了，畏手畏脚，上次的事，扭扭捏捏的不肯，还是我冷了脸他才同意的，杀人也不敢，养个兵还放到犄角旮旯，一手吊着咱家，一手又吊着小皇帝，活脱两面小人的做派，还不知心里怎么盘算的，我得细细摸摸脉，好好敲打一番，小皇帝那儿，也得好生把把脉，别是有什么蹊跷，给我玩请君入瓮。”
邢胤辉呵呵笑：“他有那么大的瓮吗？我几十万大军，仔细撑破了，谁是王八还不一定呢。”
邢全问：”邢则和邢列那儿怎么样了？”
邢胤熤答：“快马报信，已集结好了，随时待命，只等父亲令下，五万武宁军吃掉几千禁卫军易如反掌。”
邢全道：“就看我这老哥哥的了，是玉石俱焚还是共享富贵，由他选吧。”
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定柔已绝食两天。
双手向后绑着帛带，趴在床上，娇巧的身躯孱质袅弱，脸颊贴着青玉枕，眼泪不停滑流而下，温氏怎么哄，怎么威逼利诱，都不肯进一粒米一滴水，病症发作起来，数度晕厥过去，小脸惨白地醒转，嘴里时而喃喃着：“为什么......动了我的信......我恨你......我要回去给师傅送殡......”
因着慕容槐寿诞将近，温氏又要忙庶务，一边女儿半死不活，只心焦的嘴上起了几个燎泡，舌头刺拉拉疼，原是生了溃疡，也不大吃的进东西了，成日愁云面目，尹氏和葛氏自然成了出气筒子。她原想告知慕容槐，许是他的话有威严，能镇得住女儿，奈何关隘来报，皇帝大驾行速极迅，已远超出预期，方至淮南道了，慕容槐和三个大儿子不免手忙脚乱了起来，紧罗密布地巡逻布防，又要安抚民众，排查刺客，回到府宅已是半夜，她便不敢再拿小女儿的事搅扰。
又过了一天，女儿还不见松动，只好妥协了，拿出拖延之策。解开帛带，那雪白的腕上一圈醒目的青黑，手臂似已极度麻木，仍然微丝不动地原着那个绑着的姿势。
温氏哭着泪道：“你这是要我的命啊，你是我身上掉下来的肉，十月怀胎，何等辛苦，你身上难过我能痛快了不成，不是不叫你走，你才回来半个月，又要弃家而去委实伤了爹娘的心，你爹大寿在即，你走了岂非不孝？娘是有苦衷啊，你不了解这其中的缘故，天子巡狩，举国大动，各城门闭关，山林小路也要封锁，城中居民近来都不许随意走动，连街巷都守了护城军，衣袋盘查，你九姐的婚事也要拖延，你走不了。”
定柔好一会儿才活泛过来手臂的经脉，泪水愈发泛滥，嗓音全哑：“你不是说爹爹是统帅吗？让他下令给我开关，等师傅葬礼一过，我再回来陪你两年。”
温氏心里呜唉一声，这孩子虽年小天真，思维逻辑还是齐全的，不如幼儿好骗，只好又说：“淮南十四州，五十七郡，你爹只是五州十九郡长官，出了淮扬城便说不上话了，你还是出不去，再说了，天子要来，姑苏从属武宁，比邻淮南，也要布防的，城关如铁桶一般，你出的来也进不去。”
定柔握着拳：“那个叫什么隆兴的皇帝，他来干嘛？”
温氏知她已动摇，帕子揩着泪道：“说是视察民情，为娘也不懂啊。”“他来多久？”“这个为娘也不知，这是国事机密，你爹说不得的。”
定柔手背猛抹一把泪渍，万般无奈地道：“好，我可以等，等到开关那一日，你不许拦我，否则，我撞死在你面前。”
温氏擦着额头的汗：“一言为定。”忙吩咐丫鬟拿清粥小菜来。
慕容槐背手走在廊下，情严肃，两个儿子身着戎装，随在身侧，问慕容瑞：“城中排查的怎样了？”
瑞道：“已落实大半，凡淮扬以外户籍，外地口音的统统驱逐，商户小贩登记名册，三年以下定居淮扬的，也令他们暂避出城，一些说不清来历的，全锁进了官狱，令司狱官严刑审问。”
慕容槐点头，又问慕容康：“那事如何了？”康道：“不大顺利，近来未曾下雨，无法明着打开堤坝，下游村落众多，又无法说明暂时搬迁的理由，大多不肯配合，还和官兵抵抗动手，若强硬泄洪，怕是要折损人命。”
慕容槐无奈道：“多多给银两，就说是我下的死令，若还不肯迁走，就让他们葬身洪水吧，让各郡加派人手，处理干净就是。”
慕容康心有不忍：“三个郡加起来十三万五千亩田，今年水稻长势良好，委实可惜。”
慕容槐道：“再不动手，等皇帝到了，看到那些，咱家的好日子就到头了。”
慕容康担忧：“儿子还是担心，这么大动作，损伤人命，皇帝来了会藏不住，咱们的网如何缜密，也难免有细作做了漏网之鱼。”
慕容槐微叹一声，面露不悦，这个儿子骁勇正直，又有些担当，但缺少果断，仁慈之心太重，感情用事，不攻于心机，不懂投巧，容易被利用，家业若交到他手里，必遭人算计，难以为器。“放心，皇帝身在高处，不是所有声音都听得到的，各郡皆是我一手扶持出来的人，他们不敢，只要握不准实证，便是细作上告，也不能公然拿我们怎么样，皇帝不可能在这长久，度过这几月就万事无虞，粮食明年再耕种便是。”
慕容康拱手应是。
慕容槐嗟叹长吁，长子愚钝，次子平庸，四子又心念太正，两个幼子年少，慕容氏前景堪忧。
正走着，前方毓娟和十五忽然跑来，说：“爹，快去看看吧，十一要给妙真观那老姑子服斩衰！”
