翌年，元和十一年，已过了上元节，到正月十六以后宫中宴会便少了，宫人和内侍们闲歇下来，能出得去办差的不免偷机到吃喝玩乐的地界消遣一番，东市一赌坊，两个青年小内监垂头丧脑的走出来，一看就知道走背运了，荷包输得空荡荡，年例各宫赏赐的全押了，再押就得光膀子，原想给家里捎些的，本打算小赢些利息，谁想脑袋一热把本钱搂出去了。
两人行至一拐角少人处忽被从而降天的黑布兜蒙上脸，脖子隔上一个冷冰冰硬硬的，立刻感觉到是短刀，二人吓得尿裤子，也不敢喊，任由几双有力的大手拖拽塞进了马车里。
走了半盏茶的功夫，也不知到了何处，被按跪在地上，过了片刻，眼前光线一晃头顶一亮，有人拿开了布兜。四下是一个极为宽敞的大房子，屋梁木刻着精美的雕花，四周立着大红柱子，像是个会客厅，桌椅摆设考究，墙角的钧瓷插屏泛着青亮淡雅的釉色，就知这家富且贵，不为图财，怕是要害命。抬头见一个约莫二三十岁的锦服男子坐在几案上首，正居高临下看着他们。小内监其中一个隐约记得见过这人，好像姓沈，是个羽林军中郎将，叫沈从文，还有个胞弟沈从武是上校尉。又怕揭破了活不得命，只好装作不认识，牙齿磕磕巴巴问：“你是.......何人？绑我们来此......有何贵干.......”
那人端着茶笑笑：“听说你们喜欢博.彩？今日可顽尽兴了？”
那笑在小内监眼里阴森恐怖，后脊梁冒出的冰凉瞬间浸透里衣，连连磕头：“大人饶命！奴才以后不敢了！”
谁知那人一挥衣袖，两个下人模样的端着长条大托盘放在他们跟前，上头赫然整整齐齐摆放着一摞摞的马蹄金锭，足足三层高，估摸每盘大概一千两，两个小内监从未见过这么多金锭子，顿时瞧的失了，口水直流，这个够家里爹娘兄弟姊妹好吃好喝两辈子了！这金锭极少在坊市小民之间流通，因为数额太大流转不开，商铺当铺大钱庄也不易得见，只有皇亲贵胄的府上才偶见真容，今日竟然一下见到这么多的，只见见也过了眼福了。两个小监面面相窥不知何意，沈从文道：“家都是范阳冀州大名乡十里村的？”
两个小监愈发心惊肉颤，只好点点头。
沈从文对左边跪着的小监道：“你父风瘫了，母亲也有痨病，哥嫂刻薄不肯赡养，搬到了茅草屋，年下又断了口粮，外出乞讨。”
小监嘴唇哆嗦，面上无人色，惊骇此人怎会了解的如此清楚。
沈从文放下茶盏，指指面前的一托盘金锭，问：“这个给他们捎回去，买处三进的大宅子，再买几个奴仆，一辈子膏粱锦绣，可够？”小监壮着胆子抬头看这人表情，再三确认不是在诓他，心觉怎地就跟做梦一般，出门天上掉金子，又怕这梦醒了，点头如捣蒜：“两辈子也尽够了！”
沈从文又对右边的道：“兄长娶亲筹借不到彩礼母亲投了井，姊姊丧夫携子女回娘家守节，一家子十口人挤在一间屋子，近来兄弟又出天花治病欠了印子钱，父亲被追债的打折了腿，正准备把最小的妹妹卖到娼妓馆，可对？”小监也点头，知道这金锭的去处不免也幻想起来：“大人明鉴！”
沈从文尽量笑的和善：“一会儿我的人会护卫你们到钱庄换成票银，并快马送回你们家乡，再讨一封收结家书回来，不仅如此，你们常光顾的那间赌坊我已打了招呼，随你们玩，爱下多大注就下多大，赢了是你们的，输了自不必管，我的人会去结算。”
两小监听完这个心中乐的直发疯，面上又不敢表露出来，只好小心翼翼问：“不知我等有什么可以为大人效劳的？势必肝脑涂地！”
沈从文摸着指上的金指圈：“不用你们效劳，我这也是未雨绸缪提前巴结奉承，你们是福王殿下的贴身亲随，贵妃娘娘如今是后宫的主人，福王殿下迟早会取代太子，到殿下做了吾皇做了陛下再抱佛脚岂不太迟了？你们将来可就是内侍大总管，动动舌头美言一二句就能左右生死，到时候巴结的人多了去，只怕都不记得在下了。”
两小监飘飘然，立刻觉着眼前的金子要的理直气壮，两眼直冒金光，不由腰杆子立刻挺直了，沈从文见状，起身走到他们身旁，提着衣袍俯身蹲下，嘴角笑意高深莫测：“你们难道不想未雨绸缪？殿下身边的亲随不只你们两个，这内侍总管、昌明殿大总管可就两个名头，到时候还不争破了头？现在不博得殿下信重更待何时？”
两小监点头称赞，要知道平日里几个猴崽子为争殿下欢心斗的跟乌眼鸡似的，“大人的意思是？”
沈从文翘着食指点点他们的脑门：“投、其、所、好，两位是聪明人，这事自做的不少罢？”
两小监点头称是：“殿下爱玩蛐蛐又爱斗鸟，栖霞殿的小子们日常挖空了心思猎寻鸟异雀，为了爬高甚至摔断了腰，更有为了争抢从树上坠下丧了命的。”
沈从文摆摆手：“这些个都是小孩子玩意儿，长大了自然就厌倦了，要一样他长大了也爱的东西，甚至越长大了越爱。”
两小监拱手握拳：“请大人指点，我等应当如何？有朝一日发达了绝不忘大人提点之恩，必涌泉相报！”
沈从文往前探探身，伸臂揽住着他们的肩，交头接耳低语一番。
两小监大惊失色：“这.......殿下才.......贵妃娘娘知道了，岂不要了我们的命？”
沈从文起身整理整理腰间革带，语气带了威严：“富贵险中求！二位竟是个没根又没种的！也罢，这些金子是孝敬未来内侍省总管和昌明殿大总管的，二位不想要就请便吧，来人，”两小监连忙拽住他衣袍下摆，激动道：“大人，我们做！想来隐蔽些也无人察觉，只是宫里那东西禁的严，还请大人厚赐。”
待两小监心满意足走后，沈从文敛了笑意，起身走向后厅，出了厅门又走一段抄手游廊，再过一道垂花门，眼前是个不大不小的湖，湖面结着薄冰，一道围栏小桥直通湖中心亭，因天气尚寒亭子四周围着梁平帘幕，帘上水墨山水栩栩如生，庭中烧着银丝炭盆，火苗极旺，一坐一站两个人，站着的也是锦衣华服，约十八九岁，正是胞弟从武，躬身为坐着的那人续茶。
坐着的那个侧身独自石桌博弈，恰年少风华，青松正茂，头上束发盘螭金冠，身着秋霜色湖丝蟒纹袍，衣摆海水江崖，那衣色衬的全身气息温雅孤远，清冷而疏离，肩线端方如尺，颈上围着白狐裘织锦缎衬里的披肩，左手拇指一个色重质腻的墨玉扳指，棋盘上一黑一白各成围势，修长的手指又捏起一枚黑子。
沈从文拱手作揖对那人：“主子，已办妥了。”
那人将黑子落下格目又执起一枚白子，如此反复几次，才开口道：“待事成气候，即刻灭口。”
兄弟两个毕恭毕敬：“喏。”
是夜，装饰华美的栖霞殿灯火辉煌，东配殿书桌前，九岁的福王赵禩托腮打瞌睡，当值的两个小内监侍立一旁，福王困得差点额头磕了桌子，小内监低头哈腰道：“殿下，要不就安置罢，明早再读。”
福王懊恼地抓着头发，气呼呼道：“年节太快了，我还未甩开膀子好好玩，后日崇文馆开课，真不想去！想起那个地方就讨厌！一点都不好玩，夫子们个个一张冰脸。父皇让我背的论语学而篇我才背了一半，怎么办啊？”
小内监劝道：“殿下这样犯着困也记不好，明早醒来就忘了，不如早早安置，明日奴才早些叫起，都说这晨起心明眼亮记得清。”
福王又打个哈欠：“好吧，你们卯时正刻便唤我，说不准父皇什么时候考核呢。”合上书起身，伸臂，三五个宫娥立刻围上来解衣伏侍沐浴，待躺进碧纱橱头一挨枕便眠着了。
宫娥们放下帐幔悄无声息退出，内殿只留两小监值夜，以备夜间茶水出恭。
夜渐深，外头侍立的宫人也打起了盹，两小监四下望望，相互使个眼色，其中一个迅速从怀中抽出一册书，一头钻进纱帐放到熟睡的小男孩枕边，又迅速钻出纱帐规规矩矩站好，好似什么都没发生过。
帐内，小男孩睡得流涎，枕边躺着的书皮上花里胡哨地画着一对男女，写着两个醒目的字。
栖霞殿正殿，金贵妃在摔东西，自年节后元和帝久不临幸，她使尽手段也无成效，每日动辄便拿宫人出气，下头跪着的瑟瑟发抖，金贵妃咆哮道：“竟这般无用！好几个月了还未得手！一个大活人天天在你面前，你是干什么吃的！勾栏学的那些手段呢？”
跪着的是个粉衣宫装的女子，水蛇腰，胸前波霸，脸蛋妖艳，嗓音娇滴滴道：“我什么手段都使了，只穿薄纱透衣低到露出来，就差在他面前晒光了，偏生他不解风情，他就是个书呆子，这几个月我瞧着他是早也读书，晚也读书，夜晚挑灯到丑时，卯时不叫自起，养着伤在榻上也手不释卷，含章殿进进出出那么多宫女他一眼也不正看，整日闷的厉害，除了背书与人话都说不了几个字，男人我伏侍的多了，没见过这么木头的。他还有洁癖，不许人动他的私物，衣冠配饰只让小柱子碰，书桌旁人一指头也挨不得，都是他自己整理，更衣沐浴只让内监伏侍，我那天摸了摸他的紫毫笔他扭头就让他们把案上的笔全扔了，还把书桌换了一个，这差事太难了！”
金贵妃大怒：“再不得手本宫就把你送到军营做最下贱的营妓！”
女子瑟缩：“娘娘饶命，奴才再想法子便是。”
金贵妃咬牙切齿，脸上却笑着：“用上催情香，本宫就不信他还能把持得住！只要他临幸就会记录在册，本宫找几个侍卫助你受孕，等肚子大了自去陛下那儿告发，他不纳你也不成了！诞下子嗣做不成正妃也能封个良娣、宝林，你就一步登天了，不仅脱了贱籍还能飞黄腾达。”
女子心头窃喜，金贵妃命嬷嬷去调配香料。
