刘正楠带着华渊出了书房，两人一合计，打算趁着天气晴好，去泛舟钓鱼，而华渊觉得正好可以借着游湖摸清刘府内的布局。
加上船工一共五人，山荷和刘正楠的小厮来墨正在煮茶，刘正楠和华渊一人手持一根钓竿，华渊一边给刘正楠讲着国子监内的趣事一边留心着周围岸上的布局。刘府修建时，风水先生便断言需活水方能活屋，即生财亦生才，所以刘正楠曾祖父便花了大价钱，从菖蒲河引河水串联起了整个刘府，造就了刘府江南水乡般的景致。
将将游玩一圈，便有小厮来传话，宴席已在花厅摆好，请两位少爷前往入席。华渊二人到达花厅时，厅内已坐了好几人，刘夫人与华夫人正相谈甚欢，见二人到来，便止住了话头，二人上前行礼问安毕，刘夫人便给华渊介绍了在她左下首坐着的长女刘玥彤，侄女王湘和才五岁的小儿子刘正桦。刘玥彤是杏仁眼柳叶眉，体态纤细，唇色浅淡，虽然一看便知她体弱，但繁复的垂鬟分肖髻上簪了几朵艳丽的绢花，一身鹅黄色襦裙，上穿浅绿团花交领半臂，衬得整个人纤柔娇俏，而她旁边的王湘梳着随云髻，插了支蝴蝶钗，一身除了颜色与刘玥彤差不多的襦裙外，不施一点粉黛，整个人乍一看毫不起眼，但当介绍到她时，华渊还是不禁多打量了她几眼。
王湘是刘夫人娘家亲侄女，是刘夫人胞兄的遗腹女，王夫人禁不住丧夫的悲痛，艰难产下王湘，便追随亡夫而去。王湘从生下来就无父无母，刘夫人怜她孤苦，又跟长女玥彤差不多的年纪，便将她接入府中，抚养至今，可谓是刘大人夫妇的另一个女儿，吃穿用度皆比照着刘玥彤的份例。
华刘两家以通家之好作交，便没有分男女坐席，大家依长幼秩序同坐一桌。席间，王湘装作不经意多次打量华渊，脸上还带着可疑的酡红，自以为毫不被人察觉，殊不知，这一切都落进了对面的华渊以及他背后站着的山荷眼中。
一场宴会，宾主尽欢，华夫人和刘夫人更是相见恨晚般约好了十五一起去国安寺上香。
三月后，刘大人考绩为优，升任户部尚书。刘正楠已入国子监二月有余，与华渊倒是志趣相投，且在华渊的有意交好下，两人顺利成为至交好友。华夫人与刘夫人更是常来常往，多次相约上香礼佛或是游玩置物。华夫人对知礼懂事，品貌俱佳的刘玥彤更是喜欢，两家下人皆在传言华刘二府即将成为亲家的消息。所幸，华夫人与刘夫人皆管家有方，消息尚未流传在外。
“小姐，奴婢打听到这次老爷升迁贺宴上，华夫人就要跟夫人商量彤小姐和华少爷的婚事了，这叫什么嘛，明明小姐比彤小姐还要大几个月，您的婚事可还没有一点音信。按理说，要说婚事，也该是小姐您和华少爷……”
“闭嘴，青竹，这也是你能乱嚼舌根的事吗？再说了，我一孤女怎么配得上丞相公子，再让我听到如此言论，我定饶不了你。”
“怎么配不上，小姐琴棋书画，女红厨艺，哪样比不得彤小姐了？虽说家世稍弱一点，但是彤小姐有先天心疾，身体一直不太好，好不好生养还两说……”
王湘从铜镜里瞥了一眼站在她身后，为她打理头发的青竹。青竹会意，俯身在王湘耳边一阵嘀咕，王湘的眼闪烁了几下，便陷入了沉思。青竹是刘家家生子，她娘本是刘夫人院里的管事妈妈，母子俩都一心打算着青竹到了年纪能进到大小姐院里，当大小姐的贴身丫鬟，不成想青竹的娘早早就因病过世，等轮到选丫鬟时，哪还有青竹的份，幸好夫人还记着当年与她娘的情谊，将她调到了表小姐的院里。最开始青竹也愤愤不平过，后来也慢慢的认了命，知道只有表小姐好了，她才能好，便一心帮着王湘谋划起来。夫人平时管家甚严，表小姐从未受到任何亏待，偶尔下人有几句言语，可以不用斤斤计较，但这次有关小姐的婚事，而且华少爷温和有礼，一表人才，她肯定是要跟着小姐陪嫁的，要是能嫁给华少爷这样的人简直是三生修来的福气。
看着王湘还在犹豫不决，青竹便在她耳边夸了夸华少爷的好，又说了说计划的可行之处，王湘终于点点头同意了。</br>
