沈兆霖悄悄叹了口气，知道慈安和慈禧还是不敢自断退路，形势危急的时候，还是有可能选择开溜保命。
是夜二更，当确认了吴军退回化月寺立营休息，没有发起连夜攻城之后，慈安和慈禧让人在夜间敲响了景阳钟，召集百官进宫议事。结果咱们的僧王爷也第二次叫人用黄绫把自己给绑了，流着眼泪走上金銮殿向慈安和慈禧请罪。慈安和慈禧则是心中窝火，恨不得把只会吹牛说大话僧王爷直接推出午门斩首，城府稍浅的慈安还直接问道：“僧爱卿，你不是说以八旗家奴为军，担保可以把曾国荃逆贼杀得片甲不留吗？怎么现在虎神营现在已经土崩瓦解，吴逆贼军反倒贼势更加猖獗？”
“奴才无能！奴才有罪！奴才罪该万死！奴才万万没有想到虎神营中竟然会出内奸，散播谣言动摇军心，违令开枪引发混乱，给了吴逆贼军乘机破营的机会！奴才罪该万死！请二位太后放心，奴才一定会尽快揪出内奸，把他们千刀万剐！凌迟处死！”
跪倒在金銮殿上，僧王爷哭得是梨花带雨，杜鹃啼血，一边拼命磕头请罪，一边拼命把罪过推给虎神营中子虚乌有的叛徒内奸。与僧王爷交情过命的惠老王爷绵愉则苦苦求情，恳求慈安和慈禧再给僧王爷一个将功赎罪的机会，考虑到目前在军事上实在无人可用，慈安和慈禧一忍再忍，只好暂时摘去了僧王爷的顶戴花翎，让僧王爷继续给惠老王爷当副手戴罪立功，大事化小抹过了虎神营的事。
再接着当然是讨论如何御敌的问题了，结果让以沈兆霖为首的主战派松了口气的事，虽然也有一些官员也建议慈安和慈禧三十六计走为上，效仿她们的死鬼老公咸丰大帝提前开溜，只留重臣继续守卫京城等待援军。然而在吴军还没有打进外城的情况下，已经被沈兆霖打过预防针的慈安和慈禧却断然拒绝了这一提议，虽没有放出有言弃城者立斩的狠话，却也表态要坚守京城到底。
敲定了继续守城的决议，再接下来当然是明确守城责任人，结果这一次慈安和慈禧也没再客气，直接就把守卫外城缓冲地的重任全部委托给了僧王爷，让僧王爷总司外城防务，让醇王爷负责守卫内城和紫禁城，惠老王爷继续担任全军总指挥。同时慈安还直接对僧王爷说道：“僧爱卿，这可是哀家和西太后给你的最后一个机会，外城在，你的脑袋就在，外城亡，你也不必回来了，自己解决吧。”
“奴才领旨，谢太后隆恩。”僧王爷愁眉苦脸的答应，心里更是连珠叫苦，暗道：“完了，吴逆贼军除非脑袋进水，否则就肯定是先打外城，这外城如果真有什么闪失，本王这颗脑袋可真的就保不住了啊？”
这时，礼部尚书李棠阶站了出来，别出心裁的提出了一个新建议，说道：“二位太后，微臣认为，不妨考虑招抚曾国荃等逆贼为朝廷所用，若能成功，不但京城之危立解，朝廷也可多一员虎将可用啊？”
满朝哗然，大部分文武官员都对李棠阶的异想天开大加嘲讽，都问李棠阶是不是忘了曾国荃和吴超越的亲戚关系？但也有几个官员认为值得一试，同为清流的李鸿藻就是其中之一，出列奏道：“二位太后，微臣觉得李尚书的提议不妨一试。”
“吴超越逆贼是曾国荃的侄女婿不假，可是不知道什么原因，曾国荃的侄女竟然是嫁给吴超越逆贼做侧室，曾国荃身为宗圣曾子的直系后裔，即便嘴上不说什么，心里也必然觉得万分屈辱。而且曾国荃身为叔辈，却反倒要听晚辈吴超越逆贼的号令指挥，向吴超越屈膝行礼，人伦颠倒，心中也必然存有怨念。”
“有此契机，二位太后倘若颁布懿旨，封赠曾国荃以高官显爵，赏赐以金银珠宝，再感之以圣人教化，未必没有可能招抚曾国荃逆贼成功，使之为朝廷所用。”
李鸿藻的话再次遭到了众人嘲笑，不少文武官员都冷笑着向李鸿藻问，说曾国荃马上就有希望攻破京城升官受赏了，怎么可能还接受满清朝廷的官职册封？然而慈禧和慈安却一直没有开口拒绝，还在珠帘后面低声议论了起来。
“姐姐，李棠阶和李鸿藻的议论虽然异想天开，绝无可能一举成功，但我们稍加变通，未必不能变成一招缓兵之计，为我们等待援军争取时间。”慈禧低声说道。
“如何变通？”慈安低声问道。
“以招抚为名，秘密要求展开和谈。”慈禧低声说道：“曾国荃之兄曾国藩命丧鄱阳湖，主要原因就是当时的江西巡抚文俊拒绝发兵救援，曾国荃必然深恨文俊，现今文俊又正好就在京城之中，我们不妨以交出文俊给曾国荃报仇为谈判条件，要求与曾国荃展开和谈，乘机拖延时间，等待援军到来。”
“曾国荃逆贼怕是不会上当吧？”慈安有些担心的问道：“那个逆贼那能不明白时间对他来说同样重要，岂能为了一个早晚可杀的文俊放缓攻城，浪费时间？”
“曾国荃逆贼是肯定不会上当，但是我们再诱之以利，甚至还可以答应只要条件合适就主动开城迎贼，那么曾国荃逆贼不会不动心考虑，只要他开出条件和我们讨价还价，我们就可以乘机拖延时间，等待援军到达。”
慈禧低声说出了自己的真正打算，又补充道：“而且建立了联系之后，我们如果再能在守城中小挫吴贼，让曾国荃逆贼觉得破城无望，那么李棠阶和李鸿藻所说的招抚之事，就未必没有可能成功。”
仔细盘算了一下，觉得此事即便失败也几乎是毫无损失，可一旦成功却收获巨大，所以慈安很快点了点头，同意试上一试。当下慈安和慈禧又低声商议了几句，先是随便找个借口抹过这个问题，然后就宣布散朝。
最后，待百官离去之后，慈安和慈禧才暗中交代安德海，让安德海在不惊动任何人的情况下，密宣李棠阶和李鸿藻进宫觐见。< ();
